明孝陵是明朝開國皇帝朱元璋與馬皇后的陵墓，座落在南京市紫金山南麓獨龍阜珠峰下，東毗中山陵，南臨梅花山。該處歷來被視作“風水寶地”，六朝高僧寶志葬於此，並建有蔣山寺和寶公塔。朱元璋看中了這塊寶地，下令將寶公塔移至鍾山東麓，並另建了一座靈谷寺。

洪武九年（1376）開始籌建孝陵，動用了200萬左右人工，耗銀上百萬兩，耗時32年。

到洪武十四年(1381)初步建成。次年馬皇后死，下葬於此。次年建成規模巨大的孝陵大殿。

洪武二十五年(1392)又葬皇太子朱標於孝陵之東，稱“東陵”。朱元璋在位31年，洪武三十一年(1398)死後即葬入孝陵。

後來，陵墓的附屬工程一直延續到永樂三年(1405)建成“大明孝陵神功聖德碑”為止，建陵始告結束。因皇后謚“孝慈”，故名孝陵。

明孝陵是南京地區建築規模最大的帝王陵寢，陵垣周長達22.5公里。其總體布局分為兩部分：一是導引建築的神道；二是陵寢主體建築。明孝陵地面木結構建築大多毀于1853年清軍與太平軍之戰，現僅存下馬坊、大金門、碑亭、石像生、方城明樓下部等磚石建築。

石象路前半段兩側立石獸6種12對，依次是：獅、獬、駱駝、象、麒麟、馬，每種4座，兩立兩臥。

石獸盡端立石望柱（又稱華表）一對，過此折向北，有石翁仲8軀，文臣武將各四，分立道旁。聽地陪說孝陵石人、石獸均是從雲南採來之高級石料整塊雕鑿而成，體積高大，生動粗獷，是明代皇陵石刻中的經典之作。